Vijak je kombinacija preprostih strojev: v bistvu je nagnjena ravnina, ovita okoli osrednje gredi, vendar nagnjena ravnina (navoj) pride tudi do ostrega roba na zunanji strani, ki deluje kot klin, ko se potisne v pritrjeni material, gred in vijačnica pa na točki tvorita tudi zagozdo.Nekateri navoji vijakov so zasnovani tako, da se spajajo s komplementarnim navojem, imenovanim notranji navoj (notranji navoj), pogosto v obliki matice z notranjim navojem.Drugi navoji vijakov so zasnovani za rezanje spiralnih utorov v mehkejšem materialu, ko je vijak vstavljen.Najpogostejša uporaba vijakov je držanje predmetov skupaj in pozicioniranje predmetov.
Vijak ima običajno glavo na enem koncu, ki omogoča vrtenje z orodjem.Običajna orodja za privijanje vijakov vključujejo izvijače in ključe.Glava je običajno večja od telesa vijaka, kar preprečuje, da bi bil vijak zavit globlje od dolžine vijaka in zagotavlja nosilno površino.Obstajajo izjeme.Nosilni vijak ima kupolasto glavo, ki ni zasnovana za zabijanje.Nastavitveni vijak ima lahko glavo enako ali manjšo od zunanjega premera navoja vijaka;nastavitveni vijak brez glave včasih imenujemo nastavljivi vijak.J-sornik ima glavo v obliki črke J, ki je potopljena v beton in služi kot sidrni vijak.
Cilindrični del vijaka od spodnje strani glave do konice se imenuje steblo;lahko ima v celoti ali delno navoj.[1]Razdalja med vsako nitjo se imenuje korak.[2]
Večina vijakov in sornikov je privitih z vrtenjem v smeri urinega kazalca, kar imenujemo desni navoj.[3][4]Vijaki z levim navojem se uporabljajo v izjemnih primerih, na primer, ko bo vijak izpostavljen navoru v nasprotni smeri urinega kazalca, kar bi lahko zrahljalo desni vijak.Iz tega razloga ima levi pedal kolesa levi navoj.
